• 1968 год. У лучшего города появился первый брат — город Брно из Южно-Моравской области (Чехия, население 390 тыс.). В 1970 г. в Брно появилась улица Воронежская, а в Воронеже — Южно-Моравская. В 1977 г. в Брно построили гостиницу «Воронеж», которая сейчас является одной из лучших и дорогих гостиниц города (четыре «звезды»), а три года спустя в Воронеже открылась гостиница «Брно».
• 1989 год. Вторым братом стал Земельный округ Везермарш (Германия, население 100 тыс.). Сотрудничество началось с помощи немцев нашим многодетным семьям и ветеранам Великой Отечественной войны. Кроме того, в библиотеку Воронежского государственного университета было передано 7 тысяч томов учебной и художественной литературы.
• 1991 год. Подписан договор о побратимских отношениях с городом Шарлотт (США, население 520 тыс.). Здесь очень сильна русскоязычная диаспора — около 1200 человек.
• 1992 год. Братом Воронежа стал город, чье название значит «двойной праздник», — Чунцин (Китай, население 30 млн в городском округе, 10 млн — в городе). Китайская сторона проявляет большой интерес к сотрудничеству с Воронежем в сфере экономики и производства. А в чунцинском парке Элин есть могила погибших героев советской армии. На мемориале на китайском и русском языках вырезано «Погибшим советским офицерам Столву и Катлову, принявшим участие добровольцами в антияпонской войне».
• 1995 год. Во время посещения Воронежа мэром города Сливен (Болгария, население 110 тыс.) подписал договор о побратимских отношениях.
• 1996 год. Установлены братские отношения с городом Леон (Испания, население 386 тыс.). Инициаторами заключения договора стали Леонский и Воронежский университеты, которые плодотворно сотрудничают на протяжении 25 лет.

Для того, чтобы обрести побратима специальный повод не требуется. Договор об отношениях заключается примерно как брачный союз, — чтобы узаконить добрые отношения и гарантировать их развитие в будущем.

Иногда, впрочем, случается и повод. Например:
— полное сходство имен: Димитров (Россия) и Димитров (Болгария);
— частичное сходство имен: в основе четырехстороннего породнения между Вайссенбургом (Германия), Вайссенбургом-Дерштеттеном (Швейцария), Вайссенбургом (Франция) и Секешфехерваром (Венгрия) лежит то, что все эти города имеют в своем названии слово «белый»;
— некое событие: контакты между баварским городом Ландсхут и столицей Сомали Могадишу возникли после того, как в аэропорту Могадишо был освобожден от террористов самолет под названием «Ландсхут»;
— общность истории: у Калининграда в братьях только Гданск (Польша) и Киль (Германия), когда-то эти три города принадлежали одному государству.

Порой от предложений потенциальных братьев отказываются. Лучший город, в частности, отказывался неоднократно. Среди несостоявшихся побратимов:
— Цумеб (Намибия) и Мариямполе (Литва). Слишком они маленькие и статусом не соответствуют столице черноземного края.
— Рио-Негро (Уругвай). Хотя в Уругвае и встречаются русские названия, дружить с южноамериканским городом все-таки не очень удобно — из-за удаленности.
— Корча (Албания) и Воеводина (Сербия). Считается, что в этих городах экономическая и политическая ситуации нестабильны, а если мы никак не сможем помочь брату, незачем и брататься.

Елена Матвеева, мастер художественной росписи по дереву:
Мне думается, что города-побратимы нужны, чтобы от человека к человеку передавать истинные знания о культуре, быте, жизни целой страны. Иначе о России так и будут судить по поделкам фирмы «Золотой петушок», которая возит в США фольклорный суррогат, да по матрешкам на Арбате с лицами президентов и с церквями. Хотя, слава Богу, такие матрешки запретили к вывозу, но поддельная хохлома остается.
В 2000 году я принимала участие в Рождественской ярмарке-выставке Северных штатов, в Шарлотт. На огромном выставочном пространстве полноября работали павильоны с рождественскими сувенирами и подарками. Здесь же был оборудован павильон-студия специально для меня, а также для других зарубежных гостей из городов-побратимов Шарлотт. На глазах у покупателей мы делали национальные сувениры и здесь же продавали их: поляк расписывал стекло, перуанец чеканил метал, немец за своим станком вытачивал из дерева, француз рисовал по эмали, китаянка делала рисовые куклы, а я расписывала матрешки. Конечно, несмотря на мощный культурно-образовательный мотив, мое приглашение в Шарлотт со стороны владельца выставки носило коммерческий характер. Но возможно, благодаря таким мероприятиям Воронеж будет представляться по-другому, а не так, как это было на момент моего визита. В офисе Союза побратимских городов каждый город-побратим представлен стендом, на котором выставлены подарки от официальных лиц. На стенде нашего города были несколько фотографий, кукла в воронежском костюме и псевдохохломская посуда. Под всем этим — огромная подпись: «Воронеж — монстр тяжелой индустрии».

Развитие отношений с городами-побратимами — это действительно отдельная статья городского бюджета. По договору принимающая сторона берет на себя все местные расходы гостей: питание, транспорт, проживание и т.д. Мы решили узнать, кому и зачем нужно побратимство, за которое воронежцы платят все вместе. И выяснилось, что это надо:
— городу для политики
Существование городов-побратимов способствует сближению стран. Но отношения не могут не зависеть от политической ситуации, которая может быть благоприятной, а может и не очень. Так, непросто складывалось у лучшего города с испанским Леоном. После оформления партнерских отношений к власти там пришла Социалистическая рабочая партия. И все программы побратимства, планы и мероприятия повисли в воздухе. В прошлом году к управлению городом вернулась Народная партия, и правящую коалицию возглавил Марио Амиливия Гонсалес, уже посещавший лучший город в 1997 году. Сегодня мэр Амиливия заинтересован в сотрудничестве с Воронежем.

Николай Волков, начальник отдела внешних связей управления делами Администрации городского округа г. Воронеж
Сейчас наиболее активно отношения поддерживаются с Китаем и Германией, что вполне соответствует и внешней политике России. Но на новые братские связи не хватает денег в бюджете города.

— бизнесу для развития
Специальных льгот для бизнесменов, конечно, нет, но договор о побратимстве — это иммунитет от бюрократизма или местного прессинга.
Например, благодаря союзу с болгарским Сливеном в 1995 году для воронежцев очень быстро открылся новый туристический маршрут: были установлены прямые связи между несколькими воронежскими туристическими агентствами и туроператорами в Болгарии, и весь сезон еженедельно из Воронежа отправлялось до трех автобусов с желающими отдохнуть на «золотых песках».
Конечно, всякое случается. Например, отношения с первым побратимом Брно были прерваны де-факто во второй половине 80-х годов. Но важно то, что братья не только ссорятся, но и мирятся. В апреле 2007 года воронежская делегация была приглашена в Брно на ярмарку новых строительных технологий «Urbis Invest 2007». В состав делегации вошли ряд руководителей воронежских строительных предприятий и производителей строительных материалов — «КиТ», «Воронеж Дом», Керамический завод. А в апреле этого года Чешский национальный банк выразил готовность выдавать кредиты под гарантии Сбербанка РФ или Администрации Воронежской области.

— обществу для спортивного, культурного, научного обмена
Брат Сливен в рамках своего Международного фестиваля детского фольклорного танца принял около десяти детских танцевальных коллективов брата Воронежа. Фестиваль посвящался Дню славянской письменности.
С братом Леоном мы обменивались делегациями пожарных и МЧС. Воронежские коллективы «Православная Русь», «Голоса России» и «Ровесник» каждый год выезжают в Испанию на гастроли и фестивали. Несколько раз выставляли свои произведения в Леоне воронежские художники. Около 500 преподавателей и студентов приняли участие в реализации десятков научных программ, разработанных совместно с леонским университетом.
Брат Чунцин радушно принимает у себя наши творческие и спортивные делегации. В воронежских вузах обучаются студенты из Чунцина. Несколько лет в китайском городе-побратиме работали воронежские преподаватели русского языка, хореографии и музыки.

Лю Гуанюй, дирижер оркестра, посетил лучший город в рамках «Недели Чунцина в Воронеже»:
Я очень рад оказаться в стране, где жили и творили Толстой, Чайковский, Мусоргский. Мне как музыканту это очень важно. В моем репертуаре есть русские песни — «Цветет калина», «Подмосковные вечера», «Комсомольцы-добровольцы», и я должен был увидеть, где они были написаны.
А с другой стороны, я хочу рассказать о своей стране, спеть наши песни. Вот у нас, например, есть детская песня. Всего четыре ноты, но вы не встретите нигде подобного. Ее поют все дети, когда играют с муравьями, таскающими хлебные крошки:
Муравьи-муравьишки!
Приезжайте скорее
С тетушками и дядьками
На каретах и пешком -
Будем кушать мясо…
(поет на мотив «Божья коровка, улетай не небо, там твои детки кушают конфетки» — «ЛГ»)
Здесь, в Воронеже, я удивился, какие добрые глаза у горожан, как они веселы. И это очень хорошо, что у наших городов есть возможность обмениваться не только официальными делегациями, но и обыкновенными горожанами. Мне же очень хочется, чтобы в мой родной Чунцин приехал дирижер Воронежского симфонического оркестра и выдрессировал наших музыкантов, он божественен!

— жителям лучшего города для межнационального общения
Например, за время братства с Везермаршем около 270 детей из Германии побывали в Воронеже и 320 воронежских детей посетили Везермарш.
С 1991 года в результате официальных, деловых и частных визитов около 250 воронежцев посетили Шарлотт и около 180 американцев побывали в Воронеже. Имели место не только семейные обмены, но и стажировки воронежцев в области муниципального здравоохранения, профессиональной реабилитации инвалидов, охраны общественного порядка, судебной системы, противопожарной службы и т.д.

В других странах программами в рамках побратимства занимаются общественные объединения и их волонтеры.

Елена Матвеева:
Меня очень впечатлило, как в США работает Союз побратимских городов (Charlotte Sister Sities). Это скорее общественная, чем государственная организация. В ней состоят состоятельные лица, они платят большие членские взносы, чтобы потенциально участвовать в программах-обменах.

В Воронеже отношения с побратимами поддерживает отдел внешних связей.

Николай Волков:
В 1957 году во Франции была создана Всемирная федерация породненных городов. В нее в 1964 году в качестве коллективного члена вошла Ассоциация по связям советских и зарубежных городов (с 1991 года — Международная ассоциация «Породненные города», офис в Москве). Воронеж ранее входил в Международную ассоциацию «Породненные города», но в 1998 году вышел из нее. Членство в прошлом году стоило 240 тысяч рублей за год за то, что Ассоциация предлагала информационные услуги, доступные сейчас благодаря Интернету. Все программы взаимодействия курируются нашим отделом. Но многие проекты стали уже вполне самостоятельны. Например, школьные обмены.

В октябре на Международном театральном фестивале в Воронеже выступили коллективы из Швейцарии и Абхазии, а в ноябре на «Джазовой провинции» мы встречаем музыкантов из Германии, Бразилии и США — и все они не из братских нам городов. Гимназия имени Никитина вполне успешно обменивается учениками с Францией, не слишком, по-видимому, нуждаясь в братании городами. Все это лишь означает, что взаимный интерес первичнее договоров и формальностей. Но если специальный отдел, налоги и договоры — кратчайший путь к тому, чтобы люди увидели лучший город, а его жители рассказали о нем всему миру, то мы, конечно, за побратимство. И каждое последнее воскресенье апреля, во Всемирный день породненных городов, с удовольствием поднимем чарку национального напитка за всех далеких братьев. А их у нас 31 млн 506 тысяч как никак!